Como se calcula a idade dos fósseis?

A idade dos fósseis tem relação direta com as rochas que os contem, já que o acúmulo de organismo acontece por sucessão de eventos.
Os extratos rochosos mais antigos são os primeiros a se originar, situando-se nas bases das rochas sedimentares. Para identificar a idade dos fósseis, os cientistas utilizam isótopos (átomos do mesmo elemento químico).
O método consiste em analisar nas rochas a proporção de elementos radioativos cuja meia-vida (tempo necessário para que metade do número de átomos de uma substância de desintegre) seja conhecida.
O carbono 14 muito usado na arqueologia, tem meia-vida de seis mil anos, possibilitando medidas confiáveis até cerca de cem mil anos.
Já os paleontólogos usam isótopos de potássio, argônio, rubídio e estrôncio, entre outros, que possuem meia-vida de vários milhões de anos.